"一字之褒"這個成語出自西晉杜預的《春秋經傳集解序》，其含義是指《春秋》一書中對人物的褒獎或貶責，即使是微小的褒獎或貶責，也會產生重大的影響。具體來說，如果一個人在《春秋》中得到一個字的褒獎，那麼這種褒獎的榮譽將超過華麗的衣物贈予；而如果受到一個字的貶責，這種貶責的恥辱將超過在公開場合受到鞭打。這反映了孔子在《春秋》中運用文字的精細和嚴謹，通過字面的褒貶來表達對社會善惡的公正賞罰。
這一概念強調了文字在表達和評判中的重要作用，不僅體現在《春秋》一書中，也體現在後世文人對於文字運用的重視上。例如，司馬遷在寫《史記》時，也希望起到這樣的作用，即通過文字來「替天行道」，對社會的是非給予公正的評價。
此外，"一字之褒"也體現了中國古代文化中對文人的尊重和對文字力量的認識。在古代，文人的評價往往取決於其作品在歷史上的地位和影響，因此，一個字的好評或差評都可能對文人的聲譽產生重大影響。這種對文字力量的認識，不僅體現在文學作品中，也體現在對歷史人物的評價上。