「一老一小」這個術語在不同語境下有著不同的含義。其主要含義包括：
指家庭中有老人和小孩，特別是指那些需要同時照顧的老人和兒童。這個術語通常用來描述一個家庭中同時存在老年人和兒童的情況。
在政策和服務體系中，「一老一小」特別指的是養老和嬰幼兒照護服務。這一概念強調了對老年人生活照料、健康服務等方面的政策制定和實施，以及嬰幼兒早期教育和照護服務的重要性。
在農村地區，「一老一小」特指「留守老人」（60歲以上）和「留守兒童」（兒童暨義務階段學生）。
在某些特定政策或保險方案中，「一老一小」還可以指城鎮無保障老人、在校學生及學齡前嬰幼兒。
此外，「一老一小」在交通安全領域也特指老年人（由於年齡和身體機能衰退，交通安全意識相對較弱）和少年兒童（由於活潑好動和好奇心強，容易受到交通意外傷害）。