丁汝昌，原名丁先達，字禹亭，號次章，生於1836年11月18日，安徽廬江縣石頭鎮人。他幼年家境貧寒，曾入私塾讀了三年書，但因家境貧窮，自十歲起失學，以幫人放牛、放鴨、擺渡船等補貼家用。1854年，太平軍攻占廬江城後，丁汝昌參加了太平軍，成為程學啟的部下。1861年，太平軍被湘軍圍困，丁汝昌隨程學啟投降湘軍，並在隨後的戰鬥中表現出色，被封為千總。
1865年，丁汝昌隨家遷至巢縣高林鄉汪郎中村。1868年，因軍功被授予總兵，加提督銜，賜協勇巴圖魯勇號。1871年，丁汝昌被派往延安、定邊一帶察看地勢。1874年，淮軍裁編，丁汝昌三營馬隊被裁減，他返鄉賦閒。1877年，丁汝昌接到朝廷兵部公文，赴部軍前聽命，並在離京回程途中去天津拜見直隸總督李鴻章。
1879年，丁汝昌前往北洋參加海防之用，隨後被派往英國攜帶回兩艘巡洋艦。1881年，他統率北洋水師官兵200趕赴英國，接帶「超勇」和「揚威」巡洋艦回國。1888年，丁汝昌成為北洋海軍提督。在1895年的威海衛之戰中，他指揮北洋艦隊抗擊日軍圍攻，但因彈盡糧絕，援軍未至，拒絕日軍將領伊東祐亨勸降，服食鴉片自盡以謝國人。宣統二年（1910年），丁汝昌被平反昭雪。