三曹普渡故事與三國時期的曹操、曹丕、曹植兄弟三人有關。
據傳，他們兄弟三人十分友愛，經常一起出遊，吟詩作賦，好不快活。但因他們才高八斗，威震天下，惹來了不少天神的妒忌，總想找茬害他們。有一天，他們三人出遊歸來，發現一個山洞。進入一看，只見洞內一派金碧輝煌，中間有一寶座，上面鋪著虎皮。他們認為這是天神所賜，便坐上去賞月。這時，突然雷聲大作，電光閃閃，半空中出現一尊羅漢神佛，怒氣沖沖地指著他們說：“爾等凡夫俗子，豈能與天神同座？”說完便要吹滅他們手中的燈籠。眼看燈火即將熄滅，寶座亦要化為灰燼。在這危急關頭，只見一位身穿綠袍的老者從人群中走出來說：“爾等不必驚慌，我乃地藏王菩薩是也。今見爾等如此孝道，特來為爾等普度。”話音剛落，只見地藏王菩薩用手一指，那座席便閃閃發光，將他們籠罩住。霎時間雷聲停息，電光消失。地藏王菩薩說：“爾等可速速離開此地，勿得遲延。”說完便不見了蹤影。
曹操忙跪謝說：“今日蒙賜大恩，將來必報大德。”大家紛紛跪下朝那閃光處磕頭，表示感謝。待回到家中已是夜深人靜，曹家門前突然響起一陣陣“噹噹”聲。曹操連忙出門一看，原來是一位白須長者跌跌撞撞地跑來請求開門。老人說：“我是普度寺方丈特來相請大德。”曹家上下便將這位老人請進屋內。曹丕見這位老人兩眼發獃，昏昏沉沉的樣子，就將他扶到床上讓他休息。這時老人忽然大叫一聲：“快救我呀！”說罷便倒在地上不省人事。
從此以後，每到農曆七月中夜晚半時分，“噹噹”聲就會響起。曹操就派人去普度寺接方丈前來救渡亡靈超生。接連數年不間斷。於是曹家七月初一至十五夜間，不論貧富人家均要請普度寺僧人前來誦經超度。久而久之，“普渡”一詞就流傳開來。
以上故事體現了三曹兄弟之間的深厚情誼和孝道精神。