上升流的形成主要與海洋地形、風系分布和海流系統有關。
上升流是由於表層流體的水平輻散導致的，這種流動使得表層以下的海水垂直上升以補充流失的海水。具體來說，上升流的形成通常與以下幾個因素有關：
風的作用。在北半球，當風沿著與海岸平行的方向較長時間吹刮時，風會形成風漂流，這種流動使表層海水離開海岸，從而引起近岸的下層海水上升。
地形的影響。海底地形的變化，如海底山脈的隆起，也可以引起上升流。當水平方向的海流遇到這種地形障礙時，會因流動受阻而產生沿山脈向上的流動。
海水密度的差異。海水的溫度和鹽度分布不均也會引起上升流。例如，在海盆邊緣，由於水溫較高，海水受熱膨脹上升，形成上升流。
洋流的影響。在某些海域，強大的洋流（如風海流）帶走大量海水，需要由周圍的海水來補充，從而形成上升流。
上升流不僅在大洋東西兩岸普遍存在，而且在某些中尺度渦旋中也往往伴隨著上升流，這些中尺度渦旋對大洋的水文環境變異、生物分布和海氣交換等過程起著重要作用。