上海市是中國的一個重要經濟、金融、貿易和航運中心，具有多方面的功能和作用：
經濟輻射和帶動作用。上海通過其綜合交通運輸網路，對長江中下游平原以及全國其他地區產生輻射帶動作用，為周邊農產品提供市場銷路，並為周邊企業提供技術、資金、信息管理經驗、教育培訓等支持。
金融支持和服務功能。上海集聚了股票、債券、貨幣、外匯、黃金、期貨、票據、保險等各類金融要素市場，是全球金融要素市場最齊備的城市之一，對維護國家金融穩定和促進金融市場發展具有重要作用。
科技創新和研發功能。上海擁有眾多大學和科研機構，科研實力雄厚，是國內外重要的科技研發創新中心，對長江三角洲地區乃至國內廣大地區都具有重要的示範引領作用。
國際貿易和航運中心。上海港是中國主要的外貿港之一，擁有外高橋、吳淞、洋山等深水港區，是聯通國內國際兩個市場的重要樞紐。
工業和先進製造業龍頭。上海是中國最大的工業城市，是長江三角洲乃至周邊地區先進製造業和高科技產業的龍頭，形成了汽車、造船、航空航天、電子、醫藥等龐大產業集群。
對外開放的重要視窗。上海設立了60多個國家的領事館，成功舉辦了首屆中國國際進口博覽會，成為對外開放的新型視窗。
此外，上海市在城市建設、消費市場、文化交流等方面也發揮著重要作用。