"下江南"這個詞語的含義和範圍隨著歷史的發展而有所變化。在古代，江南主要指的是長江中下游以南的部分地區，包括上海、浙江北部、江蘇南部、安徽東南部、江西東北部等地區。而到了清朝時期，江南的概念更加具體，主要指的是江蘇的南部和浙江，尤其是泛太湖流域，包括皖南的一些地方。
乾隆下江南時，他主要去了蘇州、杭州、南京等地，這些地方都是當時江南地區的核心城市。他的目的是多方面的，包括巡視江南地盤、考察江南的政治、經濟、文化情況、處理政務事務，以及加強他對江南地區的控制和統治。
總的來說，"下江南"這個詞語的含義和範圍隨著歷史的發展而有所變化，但主要指的是長江中下游以南的部分地區，尤其是江蘇南部和浙江地區。