中世紀是歐洲歷史上的一箇重要時期，主要指西歐從西羅馬帝國滅亡（公元476年）到文藝復興時期（公元1453年）這一段時間。這一時期，歐洲經歷了封建制度的形成、發展和解體，這是其歷史的主線。
中世紀早期，歐洲沒有一箇強有力的政權來統治，封建割據導致了頻繁的戰爭，科技和生產力的發展陷入停滯，人民的生活充滿了痛苦。因此，這一時期在歐美普遍被稱作“黑暗時代”，傳統上被認爲是歐洲文明史上發展比較緩慢的時期。
然而，這一時期也見證了許多重要的文化和科技發展。例如，教會文化在這一時期佔據了主導地位，儘管這在一定程度上限制了人們的思想，但也爲後來的文藝復興和宗教改革奠定了基礎。此外，儘管封建制度在一定程度上阻礙了科技和生產力的進步，但也在一定程度上促進了地方經濟的發展和社會的穩定。
總的來說，中世紀是歐洲歷史上的一箇複雜時期，既有黑暗和落後的一面，也有爲後來的發展和進步奠定基礎的重要方面。