“China”這個詞最初的含義指的是中國，而不是瓷器。
“China”這個詞的起源有多種說法，其中最廣泛接受的理論是它源自於古梵文的“Cina”，該詞最早可追溯到公元前1世紀。在古印度梵文《羅摩衍那》和《摩柯婆羅多》中就已出現了“china”一詞，用來指代位於黃河流域的國家。
另一種說法是，“China”與秦朝有關，古羅馬人將秦朝的名號“秦”（Chi）當作國名，並拉丁語化爲“Sina”，進入英語後變形爲“China”。
此外，絲綢之路上的貿易活動也可能對“China”一詞的傳播起到了重要作用。然而，關於“China”一詞的起源，學術界並沒有一箇統一的說法，仍存在多種理論和爭議。