中心城市是 一個多 層次的概念，主要指在一定 區域 內和全 國社 會 經 濟活 動中 處於重要地位、具有 綜合功能或多 種主 導功能、起 著 樞 紐作用的大城市和特大城市。
中心城市 包括直 轄市、省 會城市、 計劃 單列市、重要 節 點城市等。在中 國，中心城市的概念 與 國家 發展和改革委 員 會及住房和城 鄉建 設部的城 鎮 體系 規劃 緊密相 關，特 別是 國家中心城市， 這是城 鎮 體系 規劃中的最高 層 級，具有引 領、 輻射、集散功能， 對於推 動中 國城市 現代化 進程具有重要意 義。 國家中心城市 應具有全 國 範圍的中心性和一定 區域的 國 際性 兩大基本 特徵，集中了中 國和中 國城市在空 間、人口、 資源和政策上的主要 優 勢。