乳液聚合是一種在水中通過乳化劑和機械攪拌作用使單體分散形成乳液，然後加入引發劑引發單體聚合的方法。這種方法可以生產出膠乳，該膠乳可以直接使用，或者經過後處理變成粉狀或纖維狀的聚合物。乳液聚合的主要工藝包括一次投料法、半連續法和種子法。具體步驟如下：
單體乳化。將單體與乳化劑、其他助劑（如起始劑、鏈轉移劑）混合，在水中分散形成乳液。
聚合反應。在適當的溫度和壓力下，加入引發劑引發單體的自由基聚合。
後處理。聚合反應完成後，進行水解中和，調整pH值，精製處理，如調整固含量、物理性質或添加特殊助劑。
此外，還可以通過凝聚法或噴霧乾燥法將膠乳轉變為粉狀聚合物。乳液聚合的優點包括較高的聚合速率、分子量較高、以水為分散介質、價廉、聚合熱易於排散、分子量分布較窄、適用於生產粘性聚合物等。