五大牧首是指歷史上在基督教世界中具有重要地位的五位牧首，他們分別是：
羅馬牧首（教宗）：其法統來自聖伯多祿，是基督教世界的最高領袖。
君士坦丁堡牧首（普世牧首）：其法統來自聖安德肋，被認為是繼羅馬之後的第二位重要牧首。
亞歷山大港牧首：其法統來自聖馬可。
安條克牧首：其法統來自聖伯多祿。
耶路撒冷牧首：其法統來自聖雅各伯。
這五大牧首區在基督教歷史上曾經擁有重要的政治和宗教地位，但在東西教會大分裂後，羅馬牧首與東正教系統分道揚鑣，而俄羅斯的莫斯科大牧首後來成為了東正教中的第五大牧首。
在帝國內，這五大牧首區因為其在政治和教會的重要性而擁有更大的權力。君士坦丁堡在4世紀成為皇室首都，羅馬、亞歷山大和安條克在早期教會發展中扮演了重要角色。耶路撒冷在使徒時期十分重要，因此也獲得了禮儀上的重要地位。
然而，隨著歷史的變遷，尤其是7世紀阿歷山大、耶路撒冷和安提阿被伊斯蘭征服後，君士坦丁堡成為東方唯一的權威，五大牧首的概念逐漸失去了其原有的實際意義，轉而成為象徵性的存在。