交易成本理論是由諾貝爾經濟學獎得主羅納德·科斯在1937年提出，該理論的核心在於解釋企業的本質。
科斯在《企業的性質》一文中提出了交易成本的概念，定義爲通過價格機制組織生產時所產生的成本，包括髮現價格、談判和簽約等費用。交易成本不僅限於經濟活動中的直接交易，還涵蓋了人與人之間的關係成本，是社會生活中不可分割的一部分。該理論認爲，由於市場價格機制的使用成本相對較高，企業因此形成作爲一種組織體，以追求經濟效率。企業的存在是爲了節約交易成本，通過內部化某些市場交易來減少交易過程中的成本和不確定性。
交易成本理論關注於交易的關鍵維度，如資產專用性、交易的不確定性、交易的頻率等，這些因素影響企業的治理結構和市場行爲。例如，資產專用性指的是用於特定交易的資產難以轉換爲其他用途，這種資產的特性會增加交易的複雜性和成本。
總的來說，交易成本理論爲理解企業行爲和市場運作提供了重要框架，強調了交易成本在經濟分析和企業管理中的重要性。