交流中心的主要職能和作用如下：
促進區域間經貿合作。交流中心通過組織參與全國性和區域性專項會展，策劃東西部扶貧和對口支援地區的專項展會，以及提供專項會展延伸服務，促進區域間的經貿合作。
人才交流和培訓。這些中心負責組織實施人才交流及培訓活動，聯繫和協調東西部扶貧和對口支援地區的人才交流，以及參與扶貧合作和經貿合作項目的探索。
服務研究和信息化建設。交流中心還服務於本市對口支援與合作交流的重要課題研究，配合相關智庫建設，負責專項信息化建設與維護。
國際交流和專業服務。如寧夏國際交流中心和青島國際交流中心，它們是專業從事國際交流合作的外事服務機構，提供包括因私出入境辦理、國際經濟合作、文化交流等服務。
文物及科技創新交流。如中國文物交流中心和中國科學技術交流中心，它們分別負責文物展覽、文化遺產領域國際合作和科技創新合作等工作。
服務學生和青年。例如，有的交流中心可以保存畢業生檔案，舉辦招聘會，為就業者和單位招聘者提供交流平台。
綜上所述，交流中心在促進國際和國內合作、人才交流、經濟貿易、文化傳承和學生服務等方面發揮著重要作用。