「人臣 無外交 」是中 國古代 對外 關係中的一 條重要 規 則， 這一 規 則 源於君主 專制制度，最早 見於《 禮 記》中的 記 載： 「 為人臣者 無外交，不敢 貳君也。 」其核心含 義是，作 為人臣的官 員，不 應 參 與外交事 務，而 應 專一地侍奉君主， 從君而行，不敢 對其他君主 懷有二心。 這一 規 則在 歷史上被 嚴格遵守，例如，明成祖朱棣和清嘉 慶帝都重申了 這一禁令。在 「人臣 無外交 」的原 則下，地方政府 沒有 實 質的外交 權，其 參 與的外交事 務主要是接待使者， 包括 檢 驗使者身份和 禮物， 傳 達文 書，保 證使者及 隨 帶物品的安全等。
然而， 隨 著 鴉片 戰 爭的 爆發，英 國 對清政府 發 動了侵略， 並 強行建立了不平等 條 約 關係， 這一新的 國 際秩序打破了 「人臣 無外交 」的 傳 統 規 則。此 後，中 國逐 漸 開始了近代化的 歷程， 對外 關係的 體制和 規 則也 發生了深刻的 變化。