人類學是一門綜合性學科，它從生物和文化的角度對人類進行全面研究。該學科起源於希臘文，由"Anthropos"（意爲“人”）和"Logos"（意爲“學問”或“科學”）組合而成，因此被稱爲"Anthropology"。人類學的目標是研究人類的體質特徵、文化特徵及其演化和發展規律。它與考古學、語言學、政治學、經濟學、社會學、宗教學和心理學等其他學科有着密切的聯繫，並且既研究傳統社會，也研究現代社會，既研究陌生的異文化，也研究熟悉的本文化。人類學強調知識傳授的系統性，注重田野調查和社會研究方法的整體訓練，旨在培養學生具備人文社會科學的綜合素質和實踐能力，以適應國家和社會的現實需求。
人類學大致可以分爲三個主要分支：
體質人類學：從生物的角度對人類進行研究，包括人類的起源、發展、種族差異、人體與生態的關係及現存靈長類的身體和行爲等內容。
文化人類學：以風俗、文化史、語言等文化爲研究對象，探討人類社會的文化現象和文化結構。
史前人類學：專門研究史前時期的人體和文化的學科。
人類學的研究不僅限於對“人”的直接觀察，還包括對“異文化”和“他者”的研究，這使得人類學成爲了一箇跨學科領域，旨在全面理解人類的本質和多樣性。