水中鈣離子和鎂離子的含量
水的硬度是指水中鈣離子和鎂離子的含量，這些離子在水中的濃度越高，水的硬度就越大。
水的硬度可以分為兩大類，碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度。碳酸鹽硬度（暫時硬度）是指通過加熱能以碳酸鹽形式沉澱下來的鈣、鎂離子，而非碳酸鹽硬度（永久硬度）則是指加熱後不能沉澱下來的那部分鈣、鎂離子。此外，水的硬度也可以表示為每升水中含有碳酸鈣（CaCO₃）的毫克數，即硬度單位為mg/L (ppm)。
水的硬度不僅影響水的口感，還會影響日常生活和工業套用中水的使用效率。例如，硬水在肥皂使用時效率較低，因為其中的鈣、鎂離子會與肥皂反應生成沉澱，減少泡沫的產生。