矽藻是一類具有色素體的單細胞藻類，它們通常非常微小，小的僅有幾微米，大的也不超過1-2毫米。矽藻廣泛分布於淡水、海水和濕土上，是魚類和無脊椎動物的食料。它們以群體形式棲息於幾乎所有的水生環境中，分布極其廣泛，尤其在溫帶和熱帶海區分布更多。矽藻能分泌一層由矽質構成的細胞外壁，即矽藻殼，這也是它們得名的原因。矽藻的細胞形似一個培養皿，兩個矽質外殼通過環帶嵌套在一起，一大一小相互扣合保護住原生質，同時又保證有充分的光線通過。矽藻的典型特徵就是它們能分泌一層由矽質構成的細胞外壁，即矽藻殼，矽藻也因此而得名。其細胞形似一個培養皿，兩個矽質外殼通過環帶嵌套在一起，一大一小相互扣合保護住原生質，同時又保證有充分的光線通過。