「蘿莉」這個術語源自俄裔美國作家弗拉基米爾·納博科夫創作的長篇小說《洛麗塔》。
《洛麗塔》中的女主角是一個12歲的女孩，講述了她和一個中年男子的愛情故事。這個詞語後來在日本被引申發展成一種次文化，用於形容那些外表或行為嬌小可愛的女孩。這種文化中，「蘿莉」通常指的是那些生理上尚未完全發育或剛剛開始發育、外表可愛的女孩，這個年齡通常在15歲以內。值得注意的是，雖然「蘿莉」一詞源自於對年齡較小女孩的描述，但它並不一定意味著實際年齡的幼女或少女。在現代，「蘿莉」一詞更多地與一種特定的風格相關聯，如「蘿莉裝」，這種風格強調的是一種可愛、嬌小的外觀，而不是特定的年齡段。每個人對「蘿莉」的定義可能會有所不同，但通常包括大大的眼睛、嬌小的身軀等特徵。值得注意的是，「蘿莉」並不等同於穿著這種風格衣服的女性，也不是所有具有這些特徵的女性都可以被歸類為「蘿莉」。