老炮是一個源自北京俚語的詞彙，最初稱為老泡兒。它原本指的是那些提籠遛鳥、無所事事的老混混兒，這些人性格暴烈、行為不端，通常帶有貶義。隨著時間的推移，這個詞彙的含義發生了演變，現在它更多地指代那些在某一行業曾經輝煌過的中老年人，他們即使年老，仍然保持著自尊和技藝，受到人們的尊重。老炮兒不僅僅是一個人的稱呼，它代表了一類人，這些人是仗義、耿直、執著、有閱歷、真性情、講規矩的人。他們在年輕時可能是忠誠的追隨者，而年老後依然保持著良好的聲望和人脈資源。老炮兒也被視為一種文化和精神象徵，代表著在快速發展的社會中保持人性本真的重要性。
此外，老炮兒這個詞還與北京的歷史有關。北京原先的看守所位於炮局胡同，這個地方在清代是製造大炮的地方，到了清末變成了監獄。因此，經常惹事生非進看守所的人會自稱是「炮所」里出來的，從而得名「老炮兒」。