鬣狗是一種中等體型的陸生肉食性動物，屬於哺乳綱、食肉目、鬣狗科。
鬣狗以其強壯的四肢、鋒利的牙齒和強壯的嘴巴而聞名，背部和尾部通常有長而粗糙的毛髮，而腹部的毛髮通常比背部的更短更細。鬣狗的外形像狗，頭比狗的頭短而圓，腦袋大，頭骨粗壯，頭長吻短。它們通常生活在非洲和亞洲的南部，多生長於熱帶或亞熱帶地區。鬣狗的感覺器官十分敏銳，尤其是嗅覺和聽覺。它們的大耳朵可接收到許多高頻率的聲音，對許多超音波非常敏感。鬣狗通常集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型食草動物，甚至可以殺死龐大的非洲水牛，有些時候也會撿拾動物的死屍。
鬣狗科與貓科、靈貓科並列為貓形食肉類，其形象又似狗，故名鬣狗。鬣狗的孕期大約為84天，每胎產2～4崽，壽命約12年。鬣狗在生態系統中扮演著重要角色，被稱為「草原清道夫」，因為它們將其他猛獸吃剩下的肉、骨頭、皮等被掃食而光，清除了草原上腐爛的屍體，保持了草原的清潔。