主子式是指在行列式中，選定的行數和列數相同的子式。例如，對於一個n階行列式，如果選定的行數和列數都為i個，則得到的是一個i階的行列式，這個i階的行列式就是原n階行列式的i階主子式。與之相對的是一般的子式，它允許選擇任意行和任意列進行計算。