一種無色易潮解的晶體
乙醇酸，化學式爲C2H4O3，是一種無色易潮解的晶體。
乙醇酸可溶於水、甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有機溶劑，微溶於乙醚，不溶於烴類。它兼有醇與酸的雙重性質，加熱至沸點時會分解。乙醇酸是最簡單的羥基酸，也稱爲羥基乙酸或甘醇酸，其分子量爲76.5，是分子量最小的α-羥基酸。
乙醇酸在自然界中廣泛存在，例如甘蔗、甜菜及未成熟的葡萄汁中都含有少量的乙醇酸。但其含量較低，難以分離回收。在工業上，乙醇酸通常採用合成法生產。例如，通過氯乙酸在鹼性條件下水解製得，或通過甲醛和一氧化碳在強酸催化下羰基化合成。
乙醇酸具有良好的滲透性能和金屬絡合性能，廣泛應用於高端清洗劑、電鍍液、焊接劑、皮革染色劑、化妝品等。它也可用於聚合單體以合成或改性可降解塑料。此外，乙醇酸還具有殺菌劑的效果，並在醫學美容、日用化工品、電鍍表面處理等領域有重要應用。