作者是指文學、藝術和科學作品的創作者，有時也指某種理論的創始人，或某一事件的組織者或策劃者。
在著作權法中，作者是指通過自己的獨立構思、運用自己的技巧與方法，直接從事文學、藝術創作活動，並產生出體現創作者個人特性的作品的自然人，包括小說家、詩人、散文作家、劇作家、作曲家、歌詞作家、記者、畫家、書法家、雕刻家、工藝品設計師、建築設計師、攝影師、翻譯家、電腦程式編制者等。美、日等國的著作權法也承認法人為作者。
嚴格來講，「作者」與「創作者」不完全相同：「創作者」是一個普通用語，僅指實際作者；著作權法所稱的「作者」則是一個法律用語，有時也包括名義作者。例如，在契約中可能指定某個名義作者，而實際創作工作可能由其他人完成。此外，根據不同國家的法律體系，對於什麼是「作者」可能有不同的定義。在大陸法系國家，通常只有自然人才能成為作者，而法人和非法人組織通常不能成為作者。