元典是一個漢語詞彙，其拼音為yuán diǎn。它指的是在文化、思想或學術史上具有開創性和奠基意義的文獻或典籍。具體來說：
元：表示「第一」或「初始」，意味著創始、起源。
典：指的是經典、典範。
因此，元典通常用來指代那些在思想文化發展中具有初始意義的重要文化典籍。這些典籍不僅是中國文化的基礎和出發點，而且提供了寶貴的思想資源和修養，對後世產生了深遠的影響。元典的稱謂既包含了對傳統聖典、經典的尊崇，又避免了非理性尊崇的嫌疑。
在中國傳統文化中，被尊為元典的典籍包括《周易》、《詩經》等古老的文化典籍，以及儒家和道家文化中的重要文獻。這些典籍因其首創性、涵蓋面的廣闊性、思考的深邃性，在民族的歷史進程中成為了生活的指針，並指導了後世中國思想文化的發展。
綜上所述，元典是文化、思想或學術史上的里程碑作品，它們不僅代表了某一文化或學術領域的最高成就，而且對後世的發展產生了深遠的影響。