公安機關是國家的行政機關，同時也是司法機關的一部分。
公安機關在國務院和各級人民政府的領導下，負責管理社會治安、行使國家治安管理權，並承擔刑事案件的偵查任務。其職責包括預防、制止和偵查違法犯罪活動，防範和打擊恐怖活動，維護社會治安秩序，管理交通、消防、危險物品，以及管理戶口、居民身份證、國籍、入境事務等。此外，公安機關還負責維護國（邊）境地區的治安秩序，警衛特定人員，守衛重要場所和設施，管理集會、遊行和示威活動，監督管理公共信息網絡的安全監察工作，指導和監督國家機關、社會團體、企業事業組織和重點建設工程的治安保衛工作。
公安機關的性質具有雙重性，既有行政性又有司法性。