冷光源是一種在電能轉換光能的過程中，只產生很少量熱能的光源。它通常不含有紅外線光譜，因此溫度不會比環境溫度高，這種發光被稱爲冷發光。冷光源可以利用化學能、電能或生物能激發，例如LED光源就是典型的冷光源。這類光源具有優良的光學特性和高發光效率，工作時基本不發熱，避免了與熱量積累相關的一系列問題。冷光源的代表包括日光燈、節能燈等，它們在電能作用下，通過電子原理和熒光粉的作用產生髮光現象。此外，冷光源還包括螢火蟲、霓虹燈等，這些光源在發光時溫度並不比環境溫度高。
冷光則是指從某種能源在較低溫度時發出的光。這種發光過程不伴隨物體的加熱，因此將這種形式的光稱之爲冷光。這種發光通常是由於某個原子的一箇電子受外力作用從基態激發到較高的能態，然後以光的形式將能量釋放出來，回到基態。