凍融循環是指材料在吸水飽和後，經歷從低溫到高溫再到低溫的過程，具體表現為：
在較低溫度（0℃以下）時，材料中的水分會結成冰，體積膨脹，對材料產生膨脹應力。
當溫度升高到0℃以上時，冰融化成水，水分沿著材料表面的孔隙或毛細孔通路向內部滲透。
這樣的過程反覆進行，導致材料內部結構受損，如混凝土內部的開裂，進而影響材料的性能和穩定性。
凍融循環在高緯度、高海拔以及一些溫帶地區非常普遍，它不僅影響自然環境，如青藏高原的永久性凍土和季節性凍土，還對人類工程活動構成挑戰，如鐵路和高速公路的建設與維護。全球氣候變暖可能導致凍融循環的格局發生變化，影響土壤結構、土壤微生物、植物根系等生態系統組成部分。