分潮是描述複雜潮汐運動的基本單元，它將複雜的海水面的潮汐漲落過程線，按照某一潮汐理論分解成許多簡單的、規則的擺動。理論上，潮汐的變化可以分解為一、二百個分潮。分潮是潮波中的組成波，潮波常用一系列分潮波之和來表示。即將海水面的潮波變化分解成許多簡單而規則的簡諧分振動，每個分振動稱為一個分潮波，亦稱分潮。分潮的數目很多，但大部分影響不大。分潮的數目在一般情況下，只要採用近百個分潮便可準確地推算實際潮汐了。分潮的遲角（K）即假想天體上中天到該地分潮高潮的時間間隔。分潮在潮汐預報、確定潮汐類型、精準確定垂直基準面等方面具有重要意義。