文學形式
劇本是一種文學形式，它是戲劇藝術創作的文本基礎，爲編導與演員提供演出的依據。劇本主要由臺詞和舞臺指示組成，通過人物對話或唱詞來推進情節和刻畫人物。它以代言體方式爲主，表現故事情節的文學樣式。劇本的寫作最重要的是能夠被舞臺上搬演，戲劇文本不算是藝術的完成，直到舞臺演出之後纔是最終藝術的呈現。
劇本分爲文學劇本與攝影劇本。文學劇本突出文學性，包含話劇劇本、小說劇本、小品劇本、相聲劇本等；攝影劇本突出拍攝感，包含分景劇本、分鏡劇本、臺本等。劇本是舞臺表演或拍戲的必要工具之一，是一門爲舞臺表演服務的藝術樣式。
在戲劇發展史上，劇本的出現標誌着戲劇正式形成併成熟。例如，古希臘悲劇、中國的宋元戲文和雜劇劇本、印度和日本古典戲劇的成熟都是以一批傳世的劇本來標明的。然而，也有一些成熟的戲劇形態是沒有劇本的，如古代希臘、羅馬的某些滑稽劇，意大利的初期即興喜劇，日本歌舞伎中的一些口頭劇目，中國唐代的歌舞小戲和滑稽短劇，以及現代的啞劇等。
一部可以在舞臺上搬演的劇本原著，通常需要在每一次不同舞臺、不同表演者的需求下做適度的修改，以符合實際的需要。因此，舞臺工作者會修改出一份不同於原著的、有詳細註記的工作用的劇本，這樣的劇本叫做“提詞簿”或“演出本”、“臺本”。此外，還有簡單的舞臺演出腳本，只有簡短的劇情大綱，實際的對白與演出多靠演員在場上臨場發揮，這種腳本則稱爲“幕表”。