由七顆亮星組成的星群
北斗星是由七顆亮星組成的星群，形似一個斗勺，易於辨認。
北斗星實際上是大熊座的一部分，其中的七顆主要亮星是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。北斗星的形狀像古代舀水的斗勺，因此得名。北斗星在中國傳統文化中常被用來指引方向，其中的兩顆星——被稱為「指極星」的玉衡和開陽——直指北極星，幫助人們在夜間辨認方向。
北斗星的位置相對於北極星基本不變，但因地球自轉，它們相對於地面的觀察者呈現出繞北極星旋轉的視覺效果。這種旋轉使得北斗星的斗柄在不同季節指向不同的方向，如「斗柄東指天下皆春」，通過觀察斗柄的方向可以判斷季節的變化。
此外，北斗衛星導航系統（BDS）是一個全球衛星導航系統，由中國自主研製和運行，為全球用戶提供定位、導航和授時服務。