告白，最初的含義是指「報告」或「匯報」，這一用法可以追溯到古代文獻，如《孟子·梁惠王下》中就有相關的記載。隨著時間的推移，告白一詞的含義逐漸擴展，特別是在現代，它更多地被用來指代「向愛慕之人表達心意」的行為，即表達愛意，有時也被稱為示愛。這種表達方式通常旨在建立戀愛關係，可以通過多種形式進行，包括但不限於當面表達、寫情書、打電話、網路即時通訊，以及送禮物如送花等。
除了表達愛意之外，告白還有其他含義，例如：
作為對公眾的聲明或啟事。
說明或表白自己的想法或信仰。
在某些情況下，也可以指自白或說出心中的秘密。
綜上所述，告白一詞具有豐富的含義和用法，從簡單的報告、匯報到表達愛意、公開信仰，甚至是自白，都是告白的不同表現形式。在現代語境中，當我們提到告白時，通常指的是向某人表達愛意或心意的行為。