家庭或家族供奉的祖先神祇
家神在中國傳統文化中具有深厚的文化意義，主要指的是家庭或家族供奉的祖先神祇。以下是家神的主要特點和表現形式：
供奉形式：
在南方地區，家神通常被安置在堂屋正中，每逢節慶進行祭祀。牌位書寫格式多樣，常見的有“本族堂號+歷代高曾祖(祖先)之神位”，以及“天地國親師”等。
除了祖先牌位，還可能包括孔子先師、司命竈王真君、觀世音菩薩、財神爺等，體現了中國傳統文化中對衆神的敬仰和崇拜。
文化意義：
家神是家族的保護神，通常對本家人有利，旨在保護家庭平安吉祥。
在商湯時期，祖宗神的崇拜甚至取代了天地的祭祀，顯示了其在中國歷史上的重要地位。
地域差異：
不同地區對家神的理解和供奉方式存在差異。例如，藏區的家神指的是家族的護法神，與家族中的佛教修行人結下盟誓，守護家族。
社會功能：
家神不僅是一種精神寄託，也體現了家族的凝聚力和責任感。例如，沒有家神的人家如果去有家神的人家喫飯，需要帶更貴重的禮物，以示尊重和回報。
綜上所述，家神是中國傳統文化中不可或缺的一部分，它不僅是祖先的象徵，也是家庭和家族的保護者。通過供奉家神，人們表達了對祖先的敬仰和對家族未來的祈願。