對外開放是一項基本國策，指的是國家或城市積極主動地擴大對外經濟交往，放寬政策，放開或取消各種限制，不再採取封鎖國內市場和投資場所的保護政策，以發展開放型經濟。
對外開放還建立在維護國家主權和平等互利的基礎上，與近代中國基於不平等條約的“開放”有本質區別。其主要內容包括擴大對外貿易、吸收和利用外資、引進先進技術和管理方法、引進人纔等。途徑主要包括建立經濟特區、開放沿海城市、設立經濟開放區、開放內地城市等。其根本目的是發展社會主義經濟。在中國，對外開放是黨的十一屆三中全會以來加強對外交往、推動經濟發展的總方針，具有重大的戰略意義。