小節線是樂譜中用來劃分節拍單位的垂直線，它標示出小節與小節之間的界限。小節線的作用是作爲強拍的標記，寫在強拍的前面，表示小節的開始。在五線譜中，小節線是一條與譜表垂直的細線，上頂五線，下接一線，正好將譜表切斷。每個小節只有一箇強拍，其餘爲弱拍。小節線後面的那一拍一定是強拍。在樂譜中，兩個小節之間用小節線隔開，而在作品的最後一箇小節，通常會畫兩條小節線，其中右面的一條較粗一些，表示一部作品或一箇段落的結束。這種一細一粗的兩條豎線被稱爲終止線，用以表示樂曲的結束。
虛小節線有時也會出現在樂譜中，尤其在散拍子或混合拍子中，它表示小節的界限，但不一定標示強拍。