微生物是一切肉眼看不見或看不清楚的微小生物的總稱，它們是一些個體微小、構造簡單的低等生物，大多為單細胞，少數為多細胞，還包括一些沒有細胞結構的生物。微生物的特徵可以歸納為：體積小、面積大、吸收多、轉化快、生長旺、繁殖快、適應強、變異頻、分布廣、種類多。在中國大陸地區，微生物通常被劃分為8大類，分別是：細菌、病毒、真菌、放線菌、立克次體、支原體、衣原體、螺旋體。微生物在自然界中可謂「無處不在，無處不有」，涵蓋了有益有害的眾多種類，廣泛涉及健康、食品、醫藥、工農業、環保等諸多領域，與人類生活密切相關。