「性命」的含義涉及多個層面，既包括生物的生命本身，也涵蓋生命的內在本質和外在環境，以及人在哲學和宗教層面的深層次理解。其內容如下：
最直接的含義是指生物的生命，即活著的狀態。這是「性命」的基本含義，廣泛適用於所有生物。
在道教和哲學中，「性命」還指生命的內在品質和外在環境。其中，「性」代表生命的本質、天性或本性，而「命」則涉及生命的壽數、運勢或外在條件。這一層面的「性命」觀念強調了生命作為一個有機整體的綜合考量。
在道教文化中，「性命」被理解為修煉和悟性的過程，涉及對生命本質和目的的深層次探索。這一理解將「性命」視為個人修行和精神追求的核心。
在古代哲學中，「性命」也用來探討萬物的天賦和稟受，以及人與自然宇宙的關係。例如，《易經》中提到「乾道變化，各正性命」，意指萬物因道而生，各有其性和命。