文學理論是研究文學的本質、特徵、發展規律和社會作用的原理、原則的一門學科。
文學理論屬於文藝學的一箇門類，而文藝學廣義上研究文學藝術的整體科學，狹義上專門研究文學。文學理論主要關注文學活動的審美特徵和歷史規律，爲文學批評和文學史研究提供價值體系和方法體系。它以哲學方法論爲指導，從宏觀視角闡明文學的性質、特點和規律，建立文學的基本原理、概念和範疇。文學理論的研究對象包括文學作品、作家、讀者等，涉及文學創作、文本分析、文學接受等方面。它與文學批評和文學史有着密切的聯繫，但不同於這兩者，它更側重於研究文學的一般性規律和理論高度的問題。