旗艦的概念最初來源於海軍術語，指代那些載有海軍將官並懸掛其旗幟的軍艦，如艦隊或分艦隊司令官所在的軍艦。
旗艦這一概念隨後被廣泛引申到其他領域，用來形容某個組織或事物中最主要、最出名的部分。例如，一箇公司的旗艦產品是其最出名、最主要的產品；一支球隊的旗艦球員是其最受矚目和最具代表性的球員；一箇國家的旗艦艦船是其最先進和最強大的艦船。
在手機行業，旗艦手機是某一品牌中硬件參數最高端的產品，代表着該品牌在技術、設計等方面的最高水平。這類手機通常擁有最先進的處理器、屏幕分辨率、攝像頭等配置，是品牌技術實力和品牌形象的集中體現。