日本武士所使用的刀劍
武士刀，也泛指日本武士所使用的刀劍，自古以來不僅是武器，也因其優美的造型而著稱。許多著名的刀劍被收藏作為美術品，並象徵著武士的精神。武士刀的種類繁多，根據形狀和尺寸可以分為太刀、打刀（刀）、脅差（脅指）、短刀等，廣義上還包括長卷、薙刀、劍、槍等。制刀人在日本被稱為「刀工」、「刀匠」或「刀鍛冶」。
日本刀作為冷兵器，經歷了漫長的發展過程，與日本武士相互綁定、相互影響，成為日本文化的一種輸出元素。在日本，許多武士的外號與槍有關，而不是刀。只有在薙刀、弓箭遺失或損毀後，他們才會使用太刀進行防身。這種武器只在萬不得已時使用，因此有時被視為「末路之刃」。關於「武士刀只能武士使用」的概念，主要與豐臣秀吉頒布的「刀狩令」以及江戶時代限制平民使用武器的政令有關。
武士刀使用的特殊鋼材稱為玉鋼，是由太平洋火山鐵砂製成的。玉鋼的煉造過程複雜，涉及在特製的爐中燜燒鐵砂和黑炭，整個過程大約一周，需要多人輪流照看。工匠能夠憑藉外觀、觸感和撞擊時的聲音分辨高碳鋼和低碳鋼，分別用於刀身和刀鋒的製作，從而創造出既強韌又鋒利的武士刀。
製作武士刀的過程不僅涉及特殊的材料和工藝，還體現了日本武士文化的精神。每一把武士刀都是工匠們精心製作的藝術品，蘊含著日本文化的深刻內涵。