氧化應激是指體內氧化與抗氧化作用失衡的一種狀態，傾向於氧化，導致中性粒細胞炎性浸潤、蛋白酶分泌增加，產生大量氧化中間產物。
氧化應激主要由自由基在體內產生的一種負面作用，被認爲是導致衰老和疾病的一箇重要因素。氧化應激的產生既有內部因素也有外部因素，外因包括接觸環境污染、石化製品或重金屬，內因包括慢性或急性感染，還有血糖調節方面存在的問題。氧化應激的出現還與生活方式有關，如吸菸、喝酒、運動過度、服用藥物以及進食過量。特別要注意的是日曬過多也會引起氧化應激。此外，營養物質的缺失也會導致氧化應激。
氧化應激包括外源性和內源性，是細胞損傷的主要原因。其本質是由活性氧族(ROS)產生過多或發生代謝障礙並超過內源性抗氧化防禦系統對其的消除能力時，過剩的ROS參與氧化生物大分子的過程，其最終產生細胞脂質過氧化並致使溶酶體、線粒體損傷。