洞穴理論是古希臘哲學家柏拉圖在其著作《理想國》中提出的一箇著名寓言。
這個故事講述了一些被困在洞穴中的人，他們只能看到自己前方洞壁上的影子，並誤以爲這些影子是真實的世界。這些影子是由洞穴口火光照射的物體產生的。柏拉圖用這個寓言來比喻人類受限於感官經驗，只能看到現象世界，而無法直接認識到更真實、更本質的真理世界。這個理論強調了人們通過教育、理性思考和哲學探索，可以超越感官經驗的侷限，追求更高層次的真理和智慧。
洞穴理論還強調了哲學家在社會中的重要作用，即幫助人們認識到更高層次的真理。它提醒人們要不斷追求真理，拓展認識的邊界，並認識到哲學家在啓蒙人們認識上的重要作用。