活性中間體是在化學反應過程中形成的，具有高反應活性、能量高且壽命短的中間體。
在有機反應中，反應物分子通常先形成如碳正離子、碳負離子、游離基、碳烯等活性中間體。這些中間體在化學反應中起著關鍵作用，因為它們通常決定了反應的方向和速率。活性中間體是一種高能物種，瞬間存在於多步完成的有機化學反應中，它們比活化絡合物（過渡態）相對穩定，但又具有較高的反應活性和不穩定性。常見的活性中間體包括碳正離子、碳負離子等。這些中間體在有機化學反應中扮演著重要角色，例如，碳正離子和碳負離子是許多有機合成反應中的關鍵中間體。