流線型設計風格起源於空氣動力學，它描述的是一種表面圓滑、線條流暢的物體形狀，這種形狀能夠減少物體在高速運動時的風阻。在工業設計中，流線型不僅具有空氣動力學的科學基礎，而且成為了一種象徵速度和時代精神的造型語言。流線型設計風格在20世紀30至40年代成為最流行的產品風格，廣泛套用於汽車、火車、飛機等交通工具的外觀設計，同時也影響了家用產品如電熨斗、烤麵包機到電冰櫃等的外觀設計。
流線型設計風格的流行反映了當時美國人對設計的態度，即把產品的外觀造型作為促進銷售的重要手段。它是一種外在的「樣式設計」，在感情上的價值超過了它在功能上的質量。流線型風格與未來主義和象徵主義一脈相承，用象徵性的表現手法讚頌了體現工業時代精神的概念，如「速度」。然而，流線型風格的過度濫用也導致了形式與功能的脫節，走入了功能形式主義的泥潭。
總結來說，流線型設計風格是一種獨特的現代風格，它結合了美學意義和科學基礎，體現了現代感、速度感等特徵，是現代主義設計的傑出代表。它的流行促進了美國經濟的發展，顯示了設計引導市場的巨大力量，並對世界交通工具尤其是汽車設計產生了深遠的影響。