激活一詞在不同領域有著不同的含義。
在軟體和作業系統領域，激活是指用戶通過輸入正確的產品密鑰或序列號，使軟體或作業系統從試用模式轉為正式使用模式的過程。這一過程通常是為了防止盜版，確保軟體的合法使用。未激活的軟體可能會有功能限制或時間限制。
在硬體領域，如智慧型手機和電腦，激活通常指的是設備首次使用前的初始化過程，包括設定網路連線、賬戶信息等。對於智慧型手機而言，首次激活日期會被記錄，即使後續恢復到出廠設定，這個日期仍然會被保留。
在市場行銷和網際網路廣告領域，激活指的是用戶下載並安裝套用後，首次打開套用並開始使用的過程。這是衡量套用成功和用戶參與度的一個重要指標。
在更廣泛的意義上，激活可以理解為刺激某物或某人使其活躍地發揮作用。例如，在人體健康和生命潛力方面，激活意味著通過適當的刺激和方法使身體或大腦的功能得到提升和最佳化。