瀑布開發是一種傳統的軟件開發方法，它遵循一箇線性的順序流程，從需求收集與分析開始，經過設計、開發、測試、部署（上線）和後期維護，直至項目完成。這種模式類似於瀑布流水的自然過程，每個階段的工作都是按照固定的順序進行，直到前一箇階段的工作完成，才能進行下一個階段。瀑布模型強調項目開發的計劃性，項目的進度、內容、範圍、時間、成本等都有事先的規劃安排，且項目依賴於早期的充分計劃和業務需求，一般項目週期較長，1年或更長時間。此外，瀑布模型在項目執行過程中需要不斷監測和控制工程進度，項目內容的變更有嚴格的控制，一般很少在中途進行調整，項目最終會交付有形的產品。
瀑布模型在20世紀70年代至90年代非常流行，是軟件開發方法的主要形式之一。然而，隨着時間的推移，它也面臨着一些挑戰，如在質量、交付速度、需求變化、風險管理等方面的不足。爲了應對這些挑戰，業界發展出了多種改良的瀑布模型，如迭代模型、V模型、增量模型、快速原型模型和螺旋模型等，這些改良模型在保持瀑布模型基本流程的同時，引入了更多的靈活性和適應性，以更好地應對軟件開發過程中的變化和挑戰。