獨立電影，也稱爲獨立製片電影或Indie Film，起源於上世紀中期的好萊塢。當時，好萊塢主要由“八大電影公司”所壟斷，電影製作遵循嚴格的“製片人制度”。獨立電影的概念就是在這種情況下產生的，它指的是那些不由這些大公司控制、自籌資金製作的電影。獨立電影的製作目的通常是爲了表達導演的個人思想觀念，而不是追求商業票房上的成功。
從外在製作形式上看，獨立電影是由好萊塢體系之外的出資者拍攝和發行的，它們往往使用非傳統的資金來源，如個人出資或通過其他渠道融資。在內在精神實質上，獨立電影體現了與好萊塢主流電影不同的道德和形式觀念，這些影片有時因內容敏感而未能在中國大陸獲得公開發行和放映的許可，因此有時也被稱爲“地下電影”。
廣義上講，所有獨立於主流電影體制之外的電影作品都可以被稱爲獨立電影。這些電影的題材不限，可以是商業片，也可以是藝術片。獨立電影的導演和製片人通常擁有更大的創作自由，他們的作品往往具有較高的藝術價值和思想深度。