皂化是一種化學反應，通常指酯類化合物與鹼反應，生成對應的鹽和醇的過程。
在皂化反應中，最常見的類型是油脂與鹼（如氫氧化鈉或氫氧化鉀）的反應，這個反應在水的存在下進行，通常在加熱的條件下進行，以加快反應速率。這個反應的本質是通過水解酯鍵，酯（如油脂）與鹼反應，生成相應的鹽（如肥皂）和醇（如甘油）。在這個過程中，鹼中的OH-離子攻擊酯的羰基碳，形成中間體酯酸鹽，然後再經過水分子的加入和消除，最終生成肥皂和甘油。
皂化反應在化學工業中有廣泛應用，尤其是用於製造肥皂和清潔劑。通過選擇不同的油脂和鹼，可以得到不同種類的肥皂和清潔劑。此外，皂化反應也是生物化學中一種重要的代謝過程，在生物體內有一定的意義。