社會史是一種歷史學的分支領域，它關注的是人類社會生活中的某一部分範疇，與政治史、外交史等相對應。社會史研究的內容包括社會關係、社會結構、日常生活、私生活、社會和諧與社會衝突、社會階級等方面。它不僅關注特定時期或整個歷史時期特定地區的人與人之間、人與群體之間以及群體與群體之間的關係和行為模式，還研究這些關係的演進及其所存續的外在環境的交換狀態，進而揭示社會發展的內在軌跡。
社會史的研究對象可以包括社會族群的日常生活、原始宗教與意識、私有制社會下的等級、階級、階層、民族、宗族、家庭、宗教、民間信仰及各種社團的組織和人群活動，人口的社會構成與就業，衣食住行的物質形式與風尚，婚姻、喪葬、醫療、社交、娛樂、節日的形式與崇尚，流傳於民間的各種觀念與意識，各個時期的生態環境及其與人們生活的關係，社會傳統與社會環境對人們生活的影響。
社會史的研究不僅限於研究對象，還具有方法論的意義，它涉及到如何理解和解釋社會現象和社會變遷。社會史的研究者可能會從不同的角度和範式出發，但共同的目標是通過深入探究社會的各個層面，來理解人類社會的複雜性和多樣性。