穩定劑是一類化學物質，其主要功能是增加溶液、膠體、固體或混合物的穩定性。它們可以減慢化學反應速度，保持化學平衡，降低表面張力，防止光、熱分解或氧化分解等作用。穩定劑的應用非常廣泛，可以根據配方設計者的目的，靈活使用任何化學物以達到產品品質穩定的效果。
穩定劑可以分爲兩類，一類是物理穩定劑，包括防結晶、抗絮凝、沉降、抗結快及懸浮助劑等，它們保持和增強產品的物理和物理化學性能；另一類是化學穩定劑，如防分解、抗氧化、防紫外線輻照劑等，主要作用是保持和增強產品的化學性能，尤其是防止和減緩有效成分的分解。
在食品工業中，穩定劑用於保持食品的香味、口感和質量，防止食品在加工、運輸和儲存過程中的質量變化，從而使食品始終保持一定的質量標準和保質期限。此外，穩定劑還能通過調整食品的酸鹼度、防止酶的作用，以及保護食品的外形、色澤等方面來達到穩定食品的目的。
穩定劑的種類繁多，包括膠質、糊精、糖酯等糖類衍生物，以及其他如凝固劑、螯合劑等，它們常與其他功能的添加劑組成複合添加劑用於食品中。例如，在冰淇淋等食品中，穩定劑可以防止冰晶過大，保持產品的細膩口感和穩定形態。